«Crear futuro es crear empresa»: Julián Mermejo repasa su trayectoria vinculada al desarrollo industrial de Pina de Ebro

A Julián Mermejo se le quiebra ligeramente la voz cuando recuerda el momento en que Airbe, la Asociación de Industriales de la Ribera Baja del Ebro, decide proponer su nombre para un reconocimiento. “Es una mezcla de satisfacción, agradecimiento y una cierta turbación. Cuando te hacen un homenaje y ponen tu foto en un marco, empiezas a estar en el pasado”, confiesa.

La historia de Mermejo se construye sobre pilares tan sencillos como firmes: trabajo, visión y compromiso. Su formación, como él mismo dice, “necesita poco espacio”. Estudia en la Escolanía del Pilar, como infantico, y más tarde cursa Formación Profesional en Salesianos. Pronto, las circunstancias familiares le obligan a incorporarse al mundo laboral.

“Empecé como conserje y recepcionista en un hotel de Pamplona”, recuerda. Desde entonces, su trayectoria lo lleva por Málaga, Jaén, Madrid y de nuevo Pamplona. Tras esta etapa en hostelería, da el salto al mundo empresarial por cuenta propia. “Montamos el primer supermercado en Pina de Ebro junto a un socio”, explica. Pero es su siguiente paso el que marca un antes y un después.

Accede al Ayuntamiento de Pina, que contaba en esos momentos con algo más de 2.400 habitantes. A partir de ahí, compatibiliza su vida profesional con la pública: ocho años como concejal y ocho como alcalde de Pina de Ebro. “Para repartir, primero hay que crear. Y para que haya trabajo, tiene que haber empresarios que generen empresas”, subraya.

Durante su mandato se impulsa un proyecto clave: el polígono industrial de Pina. La zona contaba ya con un suelo industrial desde los años 70, pero ubicado en un área inundable y sin servicios básicos. “Teníamos que crear un nuevo espacio más seguro, con más terreno disponible y bien comunicado. Apostamos por el secano, al pie de la Nacional II y cerca de la autopista”, detalla.

Las gestiones con el Gobierno de Aragón y otras instituciones estatales se suceden durante años. Finalmente, a finales de los 80, se aprueba el proyecto y comienza su ejecución. Pronto se instalan empresas como Abanderado, Itesal, Arruabarrena, Molinos Afau o Sonoco. En solo tres años se generan 500 puestos de trabajo.

En 1992, Mermejo se incorpora a pastelería Arruabarrena, donde coordina desde el desmonte de la parcela hasta la puesta en marcha de la nave y la producción. En 1999 pasa a Nueva Paif Ibérica, una empresa italiana del sector de vajilla plástica de un solo uso. “Asumí la puesta en marcha y el crecimiento de la empresa, primero desde recursos humanos y logística, y luego gestionando grandes cuentas de exportación”, indica.

Pero en 2013 la compañía entra en concurso de acreedores. Durante dos años colabora con los administradores concursales buscando compradores. “Para mí lo importante era que alguien retomase la actividad. Me dolía pensar que acabaría todo en un desguace”, afirma. Y así, con la ayuda de un juez que concede una prórroga de 72 horas, logra que un grupo industrial valenciano compre la totalidad de la empresa con el compromiso de reactivarla.

Así nace Pinaform S.L., que retoma la actividad el 16 de abril de 2015 con diez personas. Hoy cuenta con 45 puestos de trabajo fijos y un nuevo proyecto de ampliación en marcha. “Sin la comprensión de aquel juez, hoy Pinaform no existiría”, recalca.

Mermejo ha sido también testigo privilegiado del crecimiento de Airbe desde sus inicios. “Estuve en aquellas primeras reuniones con media docena de empresarios. Hoy la asociación no solo representa a las empresas, también fortalece el territorio y su población”, explica con orgullo.

En su relato aflora una anécdota reveladora: “Preparé una visita a Cepyme para los futuros propietarios de Pinaform. El secretario general, Carmelo Pérez, les dijo que si querían estar bien representados en Zaragoza, Airbe era su opción”. Esa conexión, entre industria y territorio, es el hilo conductor de toda su trayectoria.

Cuando se le pregunta por el impacto de su trabajo en la economía local y comarcal, Julián responde con sinceridad: “Me siento satisfecho, ya que apostar —y que salga bien— por realizar proyectos que claramente puedan mejorar la economía en el presente y mejorar las expectativas de futuro, bien sea de un municipio o del territorio más cercano con el que compartes muchas formas de vida cotidiana, requiere de tiempo. Cuando ese transcurrir de tiempo va dando su fruto y ves que hay cambios en el paisaje y cerca de los pueblos nacen polígonos industriales, ves más fácil que se fije población e incluso que aumente...”.

Y continúa: “La transformación económica de Pina por la parte del polígono industrial fue fruto de dos corporaciones que tuve el honor de presidir como alcalde. La transformación económica de la comarca desde Airbe ha sido un acierto detrás de otro. Otra vez, trabajo conjunto, unión y mismos objetivos”.

“No se trata solo de crear empresas, sino de crear futuro. Y el futuro de nuestros pueblos pasa por fijar población, por dar trabajo, por generar oportunidades desde dentro”, resume Mermejo.

Sin aspavientos, sin titulares rimbombantes, Julián Mermejo ha construido —desde la trinchera del día a día— una red que ha transformado la realidad económica de Pina y de la comarca. Sus palabras, como su historia, hablan de arraigo, de visión y de servicio.