La recuperación del regaliz de palo en la Ribera Baja del Ebro: una proyecto con raíces profundas
En Pina de Ebro, la cooperativa TARARAINA lidera un proyecto cargado de simbolismo: la recuperación del regaliz de palo, un cultivo tradicional de la Ribera Baja del Ebro que durante generaciones aportó un pequeño ingreso extra a las familias de la zona. Ahora, gracias a esta cooperativa sin ánimo de lucro, se está llevando a cabo una iniciativa que combina la preservación del patrimonio local, la sostenibilidad y la inclusión laboral.
El proyecto, bautizado como “Ecoradiz”, tiene una misión clara: cultivar regaliz de manera ecológica y transformar su raíz en un obrador que generará empleo para mujeres en situación de vulnerabilidad. “Estamos rehabilitando el antiguo lavadero de Pina para convertirlo en un obrador agroalimentario sostenible. Queremos que este espacio no solo sirva para procesar el regaliz, sino también para ofrecer una oportunidad laboral estable a cuatro mujeres de la zona”, explica Bárbara Marqués, una de las fundadoras de TARARAINA.
El lavadero, cedido por el Ayuntamiento de Pina de Ebro, está siendo restaurado siguiendo criterios de sostenibilidad. La estructura funcionará con energía solar y un sistema de aerotermia para minimizar el consumo energético. Además, un ganadero local ha donado lana de oveja de raza aragonesa, que se utilizará como aislante en las paredes del obrador. El objetivo es que el espacio esté operativo en septiembre, momento en el que también se iniciará la formación de doce mujeres. De ellas, cuatro serán seleccionadas para integrarse en el equipo de trabajo.
El regaliz, ese palo dulce que muchos recuerdan de su infancia, es mucho más que una simple golosina. Bárbara subraya que este cultivo tiene propiedades medicinales interesantes, especialmente para enfermedades respiratorias y problemas de tensión baja. Además, se está investigando su uso en la elaboración de medicamentos contra el cáncer y cuenta con aplicaciones en el sector cosmético y gastronómico. Con todas estas posibilidades en mente, el obrador de Pina se especializará en una primera transformación artesanal de la raíz, que será triturada y empaquetada para su venta a empresas de cosmética, farmacia y restauración.
Aunque el proyecto se encuentra todavía en fase de desarrollo, TARARAINA ya ha dado pasos importantes. En primer lugar, ha puesto en marcha una plantación experimental de una hectárea de regaliz y ha adquirido 4.000 kilos de raíz ecológica procedente de Corella, el único productor de este tipo en España. La raíz está actualmente secándose en Pina, lista para ser procesada en cuanto finalicen las obras del obrador.
La cooperativa busca fomentar la colaboración entre agricultores locales para que el cultivo del regaliz vuelva a ser rentable. “El problema es que la raíz de regaliz se recoge cada cuatro años, lo que no resulta muy atractivo para los agricultores”, comenta Bárbara. Para solventar esta situación, proponen que los ayuntamientos cedan terrenos inundables que actualmente están sin uso. De este modo, los agricultores podrían dividir sus parcelas en cuatro partes y escalonar la plantación para cosechar cada año en una de ellas.
Este enfoque no solo permitiría recuperar un cultivo histórico, sino también dar un nuevo uso a tierras que, por su condición de inundables, no son aptas para otros cultivos. “El regaliz tolera muy bien las inundaciones y las temperaturas extremas, lo que lo convierte en una opción ideal para este tipo de terrenos”, destaca Bárbara.
La iniciativa cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Pina, la Comarca Ribera Baja del Ebro y la Fundación EDP. Además, está previsto que una vez consolidado el proyecto, las trabajadoras seleccionadas puedan formar su propia cooperativa. “Queremos que sean ellas quienes tomen las riendas en el futuro. El objetivo es que este proyecto ayude a fijar población en el territorio y a generar riqueza de manera sostenible”, señala la fundadora de TARARAINA.
Paralelamente a la producción de regaliz, se llevará a cabo un proceso participativo para recuperar la memoria colectiva en torno a este cultivo. La idea es organizar sesiones informativas y de sensibilización dirigidas a agricultores y vecinos de la comarca, con el fin de poner en valor la historia del regaliz en la Ribera Baja del Ebro. “Queremos que la gente redescubra la importancia que tuvo el regaliz en esta zona y que vea que es posible darle un nuevo enfoque”, apunta Bárbara.
El proyecto Ecoradiz se perfila como una apuesta por el desarrollo local, combinando tradición, innovación y compromiso social. Con un plan de empresa que prevé alcanzar la sostenibilidad económica en un plazo de cinco años, sus responsables están convencidas de que la recuperación del regaliz de palo puede convertirse en una seña de identidad de la Ribera Baja del Ebro. Mientras tanto, TARARAINA sigue buscando apoyos y colaboraciones para hacer realidad este sueño colectivo.
Esther Aniento
